Mean Time Before Failure, die mittlere Zeit, die ein Bauteil oder eine Baugruppe einwandfrei funktioniert. Anders ausgedrückt, nach der MTBF funktionieren im Mittel etwa 36% der betrachteten Geräte. Damit bedeutet eine für Festplattenlaufwerke typische MTBF von 150000 Stunden, dass nach 16 Jahren ca. 36% der eingesetzten ,,Individuen„ dieses Festplattentyps noch funktionieren.
Dieser Parameter ist auch für Anlagen der Energieerzeugung und -nutzung sehr wichtig, weil der Ausfall bestimmer Komponenten kritisch für die Funktionsweise ist. Besonders wichtig ist er für die Sicherheitssysteme von Kernkraftwerken, weil das Schadensausmaß bei einer Freisetzung von radioaktiven Stoffen besonders hoch sein kann.